Akcja powieści dzieje się w różnych planach czasowych, co wymaga od czytelnika uważności i skupienia. Najważniejsze wydarzenia miały miejsce w wiktoriańskiej Anglii, a próbuje je odtworzyć, żyjąca w dwudziestym pierwszym wieku Elodie Winslow. Kobieta katalogując rzeczy pewnego znanego filantropa trafia na teczkę, a w niej zdjęcie pięknej kobiety oraz rysunek domu przypominający jej ten z opowieści z dzieciństwa.
